明神宗因病去世。太子朱常洛终于等来了出头之日，登基做了皇帝，史称明光宗。由于将年号改成泰昌，故而人们也习惯称他为泰昌帝。原本以为新皇帝登基伊始，定会有所作为，没料到即位才十天，泰昌帝便大病不起。
原来在梃击案之后，原先处处难为太子的郑贵妃突然改变了以往怠慢无理的态度，将众多金银珠宝及八个美女进献给太子，其中有一个名叫李选侍的美女深受朱常洛的喜爱。压抑过久的朱常洛开始肆无忌惮地纵欲淫乐，还不到四十岁，身体却一日不如一日。
即位半个月后，光宗朱常洛病情加重，便招来内官崔文升进行医治。本来崔文升应该使用培元固本的药物，他却使用了去热通利的药物，导致光宗一直腹泻，精神更加萎靡。
又过了半个月，光宗召方从哲等朝廷重臣觐见，方从哲推荐鸿胪寺丞李可灼为其治病。