命夏侯惇、荀攸、朱灵、路昭镇守晋阳，防备冉闵反扑之外；其他的精兵强将，全部集结在了邺城。
到了正月底寒气渐消，士兵可以伸出手来之后便兵分三路，渡过黄河，直扑相距二百里的邺城。夏侯渊、许褚率兵三万为右路，由卫国、攻阴安直取邺城东；曹彬、曹洪、乐进率兵三万出黎阳、安阳，攻打邺城西方。曹操亲自督率典韦、李典、王彦章、李通等诸将，在谋士郭嘉、戏志才、刘馥等人的参军下，挥军攻破顿丘，直寇邺城正南方。
去年十月，杨玄感与吕布及荆州联军在宛城遭到岳飞大败，黄忠被擒，文聘、蒯良退路被断，无奈之下只好北上许昌投奔曹操。曹操大喜过望，对文聘、蒯良倍加器重，俱都以要职相授，此次北伐邺城，俱都随军。