作为志向远大的诸侯，曹操显然看不上濮阳，把治所定在濮阳不过是权宜之计。
在曹操看来，袁绍的老巢邺城才是一块风水宝地，南面有黄河作为天险，西面又有太行作为屏障，白马津、顿丘两座险塞易守难攻。而且邺城地处平原，有漳河环绕，水土肥沃，城墙高厚，防御坚固，城内百姓将近二十万，为天下四大名城之一，若是能取邺城作为根本，自然胜过濮阳十倍百倍。
而且若是能够取得邺城，占据整个冀州或者大部分地区，便可以与西面的并州、黄河南岸的豫州、兖州治下连为一体，将战略纵深提升数倍，进可争雄天下，退可割据一方。春秋时候的晋文公霸业就是在这样的版图上建成的，而曹操正朝着这个目标努力。
基于这个战略，曹操从去年九月就暗中在濮阳集结兵马，除了命曹仁、于禁、程昱镇守陈留，防备洛阳朝廷进犯；