南京烤鸭起于何时，目前未看到有确切的说法，虽然有人取明代《宋氏养生部》和《酌中志》为例，然前者工艺与今日不同，后者只存名而无实法，故不取用。南京烤鸭的技法，最初可以确定为“叉烤法”，步骤分为：洗膛上叉、烫皮打糖、风干晾胚，上火烤制。吃法分为宴席的一鸭三吃或四吃，分别为片皮、鸭肉料烧、鸭骨熬汤、鸭油蒸蛋，和民间的带卤吃两种。由于是一叉一烤，故尔出品缓慢。现在市场上则多为挂炉暗烤，并加入了打气的程序，使得出品迅速，鸭体饱满。