“梅山峒蛮……其地，东接潭，南接邵，其西则辰，其北则鼎、澧，而梅山居其中”（宋史）。聚居在这里的“梅山峒”人，凭借雪峰山和资水的险阻地势，自为生理，“旧不与中国通”。
直到北宋开发梅山置县之后，汉文化不断注入，徭、苗、汉民族逐渐融合，当地的梅山文化涌透外来的中原文化、湘楚文化，形成自己的地方特色，新化属梅山要地，古称上梅山。
史载“沅湘之间，其俗信鬼而好祀。其祀必使巫觋作乐，歌功颂德舞以娱神”。
屈原放逐楚地，用巫辞以作《九歌》、《招魂》诸篇，以寄其怀忧之情。
古梅山人多信梅山教，打猎、捕鱼前后都要祭“梅山神”，特别对倒立的“张五郎”崇拜有加。
梅山教属巫教，先民巫医不分，巫史不分。
道士之中分为正教、丙教、准教三种。
鬼师是学梅山派的道教徒。