在历史上，虽然大汉与罗马在陆路上被安息帝国阻断始终没能接触，可东汉末年，却有一支商队号称”大秦王安敦“的使者，在日南郡登陆，献象牙、犀角、玳瑁，汉罗始乃一通焉。
不管是使者还是商贾，这都是东西方有史以来第一次接洽，旧航线就此开辟，与一千五百年后的新航线相对。
在任弘看来，公元前的海外交通就如后世外太空探索，虽无短期利益可言，但却决不能裹足不前来，皇帝和朝臣们意识不到其意义，他作为后世来人，目光却得放长远些。
他希望这次，是大汉的船只先抵达红海造访，而非罗马商人先跑到汉朝来。
东西方的联系，其实只隔着短短的印度西海岸，任弘已使人试制指南针，改进船舶形制，仍是沿着海岸行进，任弘希望三年内，大汉派出的探索船队能走到东汉时甘英为安息人所阻不能渡的波斯湾。