本来会十分清闲无事可做的冬天里，夏家庄子上的铁匠作坊里面却叮叮咣咣的响个不停，距离铁匠作坊不算很远的窑上，也是五六个人手里拿着一个奇怪的圆柱形东西不停的在地上一大片黑色的东西上按下去又提起来，然后地上便多了一块块大小一模一样的蜂窝煤来。两边的人都干活干的热火朝天，夏鸿升家里也是一片热汗淋漓。正堂里面摆了四个煤炉子，后堂里面摆了俩，几个主要的卧房里面也摆上了煤炉子，上面坐上水，不仅随时都能够有热水用，而且散发出来的水蒸气也可以湿润屋中的空气，门外严寒冰冻，屋内却是一片温暖如春。
庄子上三百户人家，夏鸿升现下还不能财大气粗到给每一家里都打造一个煤炉子来，只能让管家和账房先生一起去调查了庄子里的孤寡老人，和家中没有劳力的人家。