首先，苏定方为李唐效力的时间太晚，贞观四年随李靖北伐东突厥，在具有决定性意义的夜袭阴山一役中，苏定方率两百名骑兵先登陷阵，攻破了颉利可汗的牙帐，为击灭东突厥立下大功。
在后世苏定方也声明不显，主要有两方面，初唐名将如云，苏定方资历太浅，关键是他后面没有人。像贞观四年夜袭阴山这样的大胜仗，论功，他仅仅致果校尉，升为左武侯中郎将，这个级别其实者中府折冲府的级别，管辖四个团，每个团二百人，共八百府兵的将领。
其次是苏定方征西突厥、平葱岭、夷百济、伐高句丽，“前后灭三国，皆生擒其主”，史无前例地将唐朝的版图向西开拓至中亚咸海，国境直抵波斯，向东延伸至朝鲜半岛南部。当然，苏定方这样克外敌致胜，开疆裂土的将领，是不能公开宣扬的，因为政治上不需要。