1983年起，非洲发生本世纪以来最大的一次干旱和饥荒。非洲55个国家和地区就有34个大旱，24个国家发生大饥荒，1.5～1.85亿人受到饥饿威胁。仅仅在1983年，就有 1600万人死于饥饿或与营养不良有关的疾病，1984年死亡数字更高。联合国称这次大饥荒为“非洲近代史上最大的人类灾难”。而这次大饥荒还没完，在1985年缓解了后，短短几年，进入到90年代，非洲再次爆发了大规模的饥荒。
这次大饥荒的原因相当复杂，有过许多研究专著，有兴趣的可以去看看那些文章。而这里为了有个概念，就简单的叙述一下：
首先就是非洲的农业相当落后，许多地方还处在刀耕火种的状态。其实非洲的农业环境相当好，就算刀耕火种，也能有着很高的产量，因此非洲人根本没有精耕细作的动力，