内部第一重栅城是野猪皮行使权力和生活起居地方，有汉王宫，神殿，楼宇，衙门等建筑。第二重是内城，有木石结构的围墙，由努尔哈赤家族近亲居住。第三重是外城，周长十公里，城墙高大结实，城门设有敌楼，是官员，士兵，百姓居住的地方。
由于年年打仗，赫图阿拉实行军事化管理。
努尔哈赤这些年攻破了很多女真部落的城市，有早期带着五十人就能攻下的寨城，也有需要数万人围困的山城。这三十年枕戈待旦，努尔哈赤把自己的兵锋磨砺的极其锋锐，女真内部已经无人是他的对手。
相比之下，大明立国以来承平两百多年。除了土木堡之类倒大霉的战争，其内地早就不闻硝烟。边患虽然是此起彼伏，可具体到某一个地点往往也是几十年的平静。因为不打仗，需要耗费巨资维护的军队早就成了摆设。