美国的研究生教育，大多采取学分制。
斯坦福大学研究生培养过程中的选课、实习和论文写作等各个环节，都能够折合成相应的学分。
一般来说，无论是硕士生还是博士生，都没有严格设定的学习年限，学生只要修满学分即可毕业。
全日制研究生如果每学期选修三至四门课程，通常可在二到三年内获得硕士学位。
实际情况则要复杂得多，研究生院为了保证培养质量，不鼓励研究生在一学期中选修过多课程。
因此。
斯坦福大学的一位研究生，平均下来需要留在学校里学习四五年时间，年纪一般都达到二十大几岁，将近三十岁。
相对于硕士，美国的博士学位显然要难拿得多，他们的修业年限平均达六至八年。
除修满规定课程和完成毕业论文的写作外，博士生们通常还要承担研究助理和助教的工作，