于是她命令他：“诅咒你自己，斯内普。”
斯内普毫不犹豫地咬开食指，血液浸透魔杖。一阵如吟唱般的诅咒从他口中流出，滚入夜色。
“我，西弗勒斯·斯内普，诅咒我自己，如果我将今夜与凯瑟琳·布莱克的谈话内容，泄露给任何第三方，将立刻暴毙……□□堕入九层地狱，灵魂永世求爱不得。梅林在上，见证一切。”
红光闪过，诅咒生效。
凯瑟琳正欲开口，斯内普再次警觉地望向布莱克家。黑洞洞的窗口内，仿佛有无数双耳朵和眼睛朝向他们。一道炽烈目光自其中某个窗口投出，凯瑟琳察觉，将斯内普拉入阴影。他无声施展了闭耳塞听咒。
纵然有隔音咒语，她仍压低声音：“今天下午，你跟到了哪里？”
“翻倒巷。”
凯瑟琳明白一路上的心慌来自哪里了——是斯内普一路尾随。那就意味着，就算有别的食死徒跟上了她们，也会被斯内普发觉。他会解决掉他们的。
“她活了下来，但不太好。有一件危险的器物，正在侵蚀她的身体，虽然缓慢，但一刻不停。”
斯内普的脸在顷刻由蜡黄转为铁青。
“告诉我，是什么？”
凯瑟琳同样心跳加速。她有预感，自己接下来将要说出口的，是此生接触到的最深深处的黑暗。稍有不慎，粉身碎骨。
“你知不知道，如果一样器物，刀枪不入，水火不侵，能迷惑你的心智——那可能是什么？”
斯内普阴晴不定地盯着她，用他毒牙一般的黑色瞳孔。
“别用沉默回答我。收回你的魔杖，别想着对我用摄魂咒或吐真剂，”凯瑟琳步步紧逼，“你们在通缉她，你却害怕她出事——你们斯莱特林真的很有趣，总是在做着自相矛盾的事。别对我露出那个眼神，我不怕你。”
她顿了顿，开始化刚为柔：“如果你真的关心她，那就帮帮忙，想想有没有这样一种东西，刀枪不入、水火不侵、迷人心智？”
“为什么不去问问你的丈夫呢，布莱克夫人？”斯内普说，“他比谁都清楚那是什么。”
凯瑟琳继续问：“如果我得到了这样东西，该怎么销毁它？”
“为什么不问问你的丈夫呢，布莱克夫人？”斯内普阴恻恻地盯着她，“他亲手打造了这件器物。”
凯瑟琳气急。雷古勒斯不知道怎么销毁挂坠盒，否则他一定会清晰地命令克利切。
斯内普很可能知道些什么，只是不告诉她。该死，她忘了在诅咒中加上一条，“必须坦诚相待”。
“好啊，我去问我的丈夫，然后告诉他，我和波特夫人刚刚在圣芒戈相见了，你猜他会做什么？”她明晃晃地威胁他。
谁知斯内普面对她直白的威胁，只是脸色更青了一分。他的嘴角在抽动，似乎想要扯出一个富有亲和力的笑，让凯瑟琳相信他真的不知道。但那条紧抿的弧线，活化石般保持下垂的角度近二十年，再没有翘起来的可能了。斯内普嘴唇扭曲，说服了凯瑟琳。
“他没有让任何人碰过这个任务，接触过这件器物。整个食死徒内部，凯瑟琳·布莱克，整个食死徒内部，除了你的丈夫，没人真的知道那是什么。”
……
——除了你的丈夫，没人真的知道那是什么。
她目送斯内普消失在黑暗中，转身，布莱克老宅匿身的黑暗中，有一道永恒不熄的目光，如一粒红色准星，正在瞄准她。
又一个男人来找她，虽然她知道对方是为了莉莉·波特，但雷古勒斯不知道。
时针回拨，被剪碎的故事一片一片重新拼合。
最坏的情况就是如此：没人知道挂坠盒到底是什么，而唯一知道真相的雷古勒斯，选择去死。
她转念一想：去死不是坏事。
裴多菲说，绝望之为虚妄，正与希望相同。
黑洞洞的窗口亮起一盏灯。她知道有一个人在煎熬中等待她的解释。
凯瑟琳应当同他解释。可疑虑如同蛋糕坯上的奶油，层叠复加地淋了数层，一时半会儿绝无可能释清。撞上那道藏匿于黑暗中的、渴望真相的目光时，她选择了转身离开，去附近的酒吧，半夜再回家。
给他足够的绝望。
……
“小巴蒂·克劳奇。克劳奇司长的儿子。”
“我记得，他来过家里，”凯瑟琳点头，转头望向吧台另一头，“那个棕色头发，左手拿着一杯姜汁兑酒的男人叫什么？”
雷古勒斯皱眉片刻，说道：“新任部长米里森·巴格诺的侄子，似乎长期与其他家庭成员都政见不合……但那一直以来只是个传闻，今天他到了这里，看来就是坐实传闻了。”
凯瑟琳默默记下了那个男人的长相。
雷古勒斯的目光随之也滞留在那个男人身上。
今天的晚宴由卢修斯·马尔福发起，意在为自1979年发动的战役做一个年度总结，以及小小的庆功。雷古勒斯不能不来，谁都知道真正递出邀请函的不是马尔福，而是黑魔王。一如既往，凯瑟琳对他受到的每份请柬并不关心，他也从未想过让她去到那个场合——对于一个并不神往的人来说，那里与地狱无异。
下午三点，就在他收拾完毕，准备动身时，凯瑟琳咚咚地踩着地板回家。她飞速换上礼服，绑好头发，佩戴首饰，又咚咚地踩着楼梯到了客厅。他委婉地表达，他要去的地方不是酒吧或服装店，而是马尔福庄园。她像是没听懂一般，坚持要跟他一起赴宴。