他站在她身后，手中握着那把紫檀木拍。
她已经快撑不住，呼吸紊乱，腿颤个不停，身体彷彿随时会倒下。
他看得出来。
他知道她离极限只差一点。
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「趴上去。」他说，语气平淡。
她没听懂，抬头看他一眼，满脸惊疑。
他指着前方桌面，语气无波地补充：
「全身趴下去，双手平放，屁股顶在桌边。」
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她咬牙，迟疑，但还是照做。
身体往前趴，整个人贴上冰冷的桌面。
重量终于卸下，撑着的手臂得以放松，但那个姿势——刚好让屁股自然翘起，被桌沿卡着，成了毫无防备的最佳角度。
她瞬间明白了。
这不是体贴。
这只是——为了继续打得更久。
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他站稳，举起紫檀木拍。
那木头比戒尺沉，面积大、打下来的力道不散，而是直接「砸」进皮肤和肌肉深层。
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第一下落下时，声音闷而重。
「啪！」
她整个人弹了一下，嘴里终于压不住，发出第一声真正的哭声——破碎、刺耳、狼狈。
像是那层心理的硬壳，终于裂了。
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「规则。」他站在她身后，语气冷静。
她听不懂。
「第一条规则，说出来。」他重复。
她哭着摇头，声音被哽住：「我…我不知道…我…」
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下一下落下。
「还不够痛？」他问。
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她咬紧牙，泪水乱窜，终于颤抖着挤出那句话：
「从现在起……我说的每一句话……都会被你判断成『有效』或『废话』……」
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他没回应，只是第二下紧接落下。
她再度惨叫，脸贴着桌面，手指紧抓桌角，口水都被打出来了。
「继续。」他命令。
她啜泣着往下说：
「前者，你会回应……后者，你会惩罚我……这就是……我活下去的第一条规则……」
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下一下仍旧无情地落下，像是在那句话后做的「确认」。
她哭得更大声了，但还是死死咬着规则不敢停。
她知道，如果她今天没背完，他会让她「再重新学一次」。
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她不是服从。
她是没得选择。
她讲完规则，声音已经哑得不像话，像被火烧过的破网。
沉柏川没让她停下。
他的声音落下：
「现在，你自己告诉我——你今天为什么挨打。」
她整个人僵住。
他站在她身后，拍子还握在手里，没催促，只等她自己开口。
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她咬紧牙，声音微弱，像从喉咙里刮出来：
「早上……赖床，没有马上起来……」
「啪！」
紫檀木拍沉重地落下，她整个人抽了一下，差点没叫出声。
「拒绝执行任务……」
「啪！」
她咬着牙，喉咙抖个不停，眼泪已经模糊了视线。
「拒绝执行惩罚……」
「啪！」
这一下打在前面已经肿得发白的地方，她整个人趴在桌上不动了，只剩下哭声。
「……顶嘴……」
「啪！」
她哭声，像失控的呜咽洩了出来，但又硬生生吸了回去。
「……闯书房……没敲门……」
「啪！」
她低着头，额头抵住木面，整个人已经像失去支撑一样软了。
「我……做事敷衍……打扫想混过去……」
「啪！」
最后一下落下时，她的身体已经没有力气反抗，只能哑声哭着撑住姿势不崩溃。
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沉柏川看着她那副模样，没说什么，只淡淡开口：
「以上，是对行为的处罚。」
接着，他将紫檀木拍搁回桌上。
下一秒，他从一旁抽出那根藤杖——
细长、黑色，节节分明，长约一臂，尾端微微弯曲，像条准备刺进骨头的蛇。
他的声音落得很慢：
「现在，我们来处理你那张嘴。」