这座背靠柴桑城面朝长江水的江上营寨是甘宁耗费了一年半的时间修造而成的，可谓呕心沥血。
其造型与后世的船坞差不多，形状仿佛一个“凹”字，中间空着的一块就是江水，闲暇时战船都停泊在里面。两侧伸出的板块是陆地，上面设有箭楼、瞭望台、投石车等防御设施；最后面的这一块土地则是营帐，供士卒在江面上休息居住。
柴桑地势险要，一直是兵家必争之地，发展到后来有了“七省通衢”的绰号。城池依江而建，境内江水四通八达，水系众多。北扼长江咽喉，南带浩淼鄱阳，东下可直抵吴越，向南则能泛舟千里。
在甘宁的建设下，柴桑的军队人数扩大到了三万三千人。其中两万三千人为专职水军，另外的一万人则以陆战为主，水战为辅。