针对农村严重缺粮的紧张形势，上面发出指示，各地降低口粮标准，且大搞副食品，大搞代食品和代用品，这项指示发布没多久，又发出紧急指示，要求开展大规模采集和制造代食品的群众运动，以渡困难。
所谓代食品就是能用来充饥，但是在正常年里不作为食品的植物、动物、微生物、化学合成物等。
上面发出的指示中也说明了代食品类型，主要分为四类：
第一类是农作物类代食品，它包括非灾难年份人们不曾食用的农作物的秸秆、根、叶及壳类，如水稻、小麦、大麦、玉米、高粱等的叶、秆、根及玉米皮、玉米芯、稻谷壳等，以及薯类作物的叶、茎、根等。
其中麦秸、油菜秸秆、谷壳、豆秆、豆壳、玉米根、玉米秆、玉米□□、玉米芯、高粱秆等制作淀粉。在各种农作物中，玉米被杂粮首要地位，一直到“主粮地位”。