彼时二皇子是唯一的嫡出，本来唾手可得的储君之位也如镜花水月一场空，好在宗正掌令，废后被幽禁在行宫，娘家一众势力未损分毫。朝堂上三公辅政，对圣上此举已有微词，更有好事者连参几本，字句如刀剑，刺得萧家无路可退，只得以太守上乞骸骨，借以保住长子的仕途。
经此一役，太后明面上撤手后宫，实则以退为进，扶植的新后与萧氏沾亲带故，虽比不得明夫人血缘相近，但胜在是个听话的傀儡。新后育有一子，行七，天资聪颖深得圣心，与镜桐年岁相仿，二人幼来青梅竹马，早已是众人眼中钦定的姻缘。
回去的路上明夫人一语不发，她见镜桐摆弄着那套首饰盒子，心中烦躁不已，掀开帘子想透透气，见窗外灯火通明，街市人声鼎沸，更结几分郁气。