此人原是明天启年间的进士，在翰林院先授检讨，后迁侍读。天启年间，正是魏忠贤当权之时，孙之獬便投入阉党。
好景不长，崇祯上台清算阉党，孙之獬竟不明时局，抱着魏忠贤编定的《三朝要典》到太庙痛哭，崇祯大怒罢其官职，让他滚回老家，十年后方才重新启任在礼部任职。
清军进入北京后，孙之獬果断降清，半个月后多尔衮命举行大清入京第一次朝会，朝臣分满汉两班站立，结果这个孙之獬为讨大清欢心，标异而示亲，竟然主动剃发留辫，改穿满官服饰，焕然一新。
只是，这个举动却引发了朝会的“秩序”混乱，满班大臣说孙是汉人，不许他入满班。汉班大臣说孙是满官打扮，不能再入汉班。两边都不让站的孙之獬又羞又急，进退不得，狼狈万分。