皇帝疼爱这个孩子，前两年给宁家拨了不少金银。可宁荷还没来得及享用，父亲便遭刺杀，尸骨无存。他被认作旁系子弟，每月只够领喝药的钱。六岁前，他甚至不知自己是皇子，每日受尽同龄孩童的冷嘲热讽。偏舅舅宁伯顷对他格外严厉，逼他学儒家六艺、习治国之道——即便当不了皇帝，也要学好辅佐之术讨皇上青睐，好让宫中的母亲晋位，顺带抬升宁家在朝中的地位。
六岁那年，皇帝实在思念他，将他接回宫中。可生母位份低微，无权抚养。皇帝再叁考量，决定将他送到母族正盛的秦贵妃膝下，做大皇子的伴读。
宁荷记得那日坐了许久的马车。他本就体弱，常年伏案读书更添虚损，父母远在天边，谁能护他周全？连走路都费劲的他，被身旁嬷嬷扶着踏入皇宫。