小孩们在学校只有语文和算数两门主课，升学考试要求六十分及格，低于六十分则留级。
大牛虽是年纪最大的，但他学习差，九岁了才擦着及格线升上二年级，上半年升学考两门各考了三十几分，继续留级，和晚他一年上学的铁蛋成了同班同学。
说到上学，小学学杂费一年级八毛，发两本书，为了鼓励上学，家庭困难的可以找村上开证明免除学杂费，但就这依然有许多家庭不愿意送孩子去学校。七八岁的孩子，能帮家里干不少家务活了。
捡知了壳的七人小分队到了年纪不上学的原本有三个，他们倒不是家里不让，而是自己不想学。结果捡了几天的知了壳，被不会数数刺激到了，纷纷改了主意。
公社小学一年级设了两个班，贺聪没能和同村的分到一起，是以受了同桌欺负无人出头。