但陶东来的面子还是要给的，石迪文答应给予帮助，但也不希望陶弘方对此形成依赖，这中间的分寸，就只能由他亲自来把控。
石迪文离开南京三天之后，由陶弘方倡导主持的以工代赈活动在南京城外拉开了序幕。 作为上任后要办的第一件大事，陶弘方对此还是倾注了不少心力。短短几天时间，他已筹备了多个工程项目，预计要动用超过五万劳动力，可谓是雄心勃勃
。
第一个项目是修整长江江堤和秦淮河河堤，以防范每年夏季的洪水过境。
对于应天府来说，夏季被洪水湮没沿江地区属于惯例了，有时洪水水位太高，倒灌入秦淮河导致上游大片农田被淹也不稀奇。
大明统治时期当然也对江河堤坝进行过多次修整，但最近这些年国库的资金大部分都被充作军费，也就没有闲钱再投入到这些公共设施上了。