每逢辰、戌、丑、未年二月，便是京师春闱会试。登第者即为天子门生，殿前面圣，诚为读书人至高荣宠。当下秋闱刚过，国子监又添新秀，多为地方选拔出来贡生。
这国子监贵为天下最高学府，其中生徒却分两途。一为各省乡试中式举人，凭真才实学考入的贡生；一为叁品以上官员子弟，承祖上余荫入读的荫监生。虽同窗共读，实则泾渭分明。表面上揖让有礼，暗地里门户分明。
时值九月初叁，晨露未晞，国子监百余名生徒已齐聚集贤门内照壁。
课艺优异者，得“贴堂”之殊荣。
忽闻前方一阵骚动。
“顾瑾轩，经义第一！”
话音刚落，监生中便爆出阵阵喝彩。
人群自动分开条路，数名监生拱手道贺，“顾监生破题诗句，直追先贤，实令我等叹服。”
“正是！顾兄又为荫监生争光了！不知是第几次‘贴堂’了。