库亏空已久，年近除夕，官禄俸银迟迟未发，朝廷上下怨声载道，官员们已至户部闹了三回，户部侍郎自请辞官，整个户部急得焦头烂额。
翰林学士刘忠是叶太师的得意门生，也是官家眼前的红人。官家身子日益孱弱，便将此事全权交给了他去解决。明眼人都瞧得出来，刘忠只是世族同皇权博弈的一枚棋子。
箭在弦上，不得不发，刘忠提出了两条应对之策。
一是官私合营。与江南富商合本经营，官府入伙丝绸、瓷器等江南私营产业；二是改税制。各地官员一律将粮税和商税按市场价换算成白银，由军队运送汴京。
苏州知府到京后，上报了两件事，恰恰将这两件事都堵住了。一是苏州商会拒绝官府介入，二是荆湖地区寒潮久居不下，百姓难御酷寒。
这两件事，几乎将刘忠铺的两条路堵死了。