他舍弃了过去内外长城的两道防御层作法，而是在北方东西向形成外边与内边两道线，改过去南北防御层为东西防御层。
在河北太行山脉北部，沿线设置紫荆、倒马、居庸三关，以此三关建立堡垒集群，形成纵深防御圈，保护河北平原。而在河东西北，设置偏头、楼烦、雁门三关，为外三层，这外三关就是第一层防御集群。
李超的这内外三关的防御重心，其实是在河北。内外三关重重把守，就是要保证突厥人不能从河套、代北这些突厥人的前进基地经代北突入河北平原。
在这种思想下，情愿让他们突进河东中部，也不能让他们进入河北平原。
外三关的防御任务极重，偏头关在极边，雁门为冲要，而楼烦关介于二关之中，控扼边关之首，形势极重。