马虽生于关陇，但陇右腹地马却甚少涉足，算上之前陪同李瑁督军陇右的那次，这也只是马第二次来此。
陇右本是武彦平所熟悉的地方，武彦平在此当了近十年的秦州大都督，对陇右的人情风土都颇为熟悉，可谓平叛的第一人选。
李瑁本也属意武彦平挂帅平叛，但无奈淮南初定，尚有袁晁等多处乱军作乱，离不得大将坐镇，李瑁考虑到淮南乃粮赋之地，出不得乱子，于是便留下了武彦平平乱，点将马挂帅西征。
马善急行军，他的速度比李光弼猜测的还要快，他率军六万，历时不过十余日便至渭州，将临兰州城下。而兰州，便是李亨所逃逸的地方。
说起来，兰州治所金城虽也是要地，但论及城防自然比不得陇右首府鄯州的西宁城。
西宁城本就是边防重镇，再加上这些年哥舒翰的大肆营建，西宁城城防之固纵称西北第一也毫不为过。