那一仗，虽然匈奴单于和左贤王的主力在围堵李陵那五千步卒，李广利的三万骑得以长驱直入，抵达天山以东，击败了几个匈奴小王，斩俘过万。
但美滋滋往回走的时候，却遭遇了右贤王主力，匈奴右地倾巢而出，竟将李广利围了，缺食数日，伤亡惨重。
就是这假司马赵充国站了出来，率军突围，李广利大军才得以回还。
杀出重围后才发现，赵充国身被二十余创，几乎成了个血人。
那一战，三十九岁的赵充国一战成名，事后得到汉武帝接见，但也不过是六百石的武官，得到重用的多是李广利、马何罗这样的近臣，从底层爬上来的六郡良家子想要出头极难，不过那时候大将军霍光已注意到了这个不苟言笑的武将。
直到今上继位后，在大将军的信重下，沉寂已久的赵充国才再度出了彩，先平定武都氐人反，又击匈奴，俘获西祁王，