大业末年，郡中饥荒，郭子和与敢死士十八人捉住郡丞王才，列举他不抚恤百姓的罪行，斩杀了他，开仓赈济贫民。自称永乐王，建立年号为丑平，称他的父亲为太公，派弟弟郭子政为尚书令，郭子端、郭子升为左右仆射，拥有两千骑兵。南面联合梁师都，北面侍奉突厥，送弟弟郭子升去做人质。始毕可汗册封郭子和为平杨天子，不敢担当，于是改授为屋利设。
武德元年七月，郭子和见唐朝势大，遣使降唐。然而刘文静却压下了郭子和的降表，直到现在才拿出来。
这个亮出郭子和投降，意义却不一样了。首先是榆林位于大唐正北方西北强敌梁师都之北，有郭子和牵制，梁师都绝对无法进攻大唐。这样以来，大唐的战略形势就有了很大的空间。
至少在李世民率军出征的时候，士气振奋，一扫先前的颓废之势。