郭七是化名，其人原名宋德，应天府江宁县人，明朝南都神机营炮营管教领队，曾于崇祯初年奉命护送西洋炮队往京助战，在此过程中除全程师从西洋炮队学习新式火炮用法外，更参与了对后金军的数次战事，使之成为南都神机营不可多得的炮兵军官。
崇祯帝刚登基的时候，一心备武收复辽东，故而听说澳门葡人与荷兰红夷对战大胜并缴获10门新式火炮后，特意遣兵部右侍郎李逢节往澳门购买新式火炮用于对付关外后金。同时招募西洋炮师20人用以教习明军使用新式火炮，并帮助明军组建新式火器部队。
澳门葡萄牙人因为明朝的善待及贸易需求，对明廷的购买军器要求一口答应，派出军官以公沙的西劳担任队伍指挥官，率领炮师4名、副炮师2名、翻译4名、炮手15名、随从3名，以及随军传教士陆若汉合计32人前往北京。