薛四瞳孔骤缩。他看见年轻皇子解下染血的护腕，露出内侧暗藏的密信匣——那里躺着半截沾血的孔雀翎，正是叛党与敌国勾结的铁证。
离京都越远，邱峻霖用靴底碾碎土灶边的蟋蟀，虫尸发出细微的爆裂声，蛇虫鼠蚁就越容易现形。
邱峻霖盘桓于大邱与大魏交界的许州要冲，暗中蓄力。他借着战乱纷扰之机，以勤王纾难之名，不动声色地将溃散的边军与各州府零散兵马收归麾下。每至夜深，便与薛四在暗处筹划，令其调动埋在各处的暗线，专事搜罗朝中敌对势力的把柄——某皇子克扣军饷的密账，某总兵私通敌国的信笺，某尚书战时渎职的证词，皆被分门别类录于青册。只待东风起时，便要教这些绊脚石，个个都落个身败名裂的下场。
邱峻霖仅在许州盘桓月余，便悄然拉起一支效忠于他的精锐之师。