匈奴进军乌孙分兵两路，一路为先贤掸、乌禅幕的两万骑，从开都水上游而来，另一部以右贤王为正，大单于的执政大臣，郝宿王刑未央为副，从右地推进。除了右部诸王联军共四万骑外，还有刑未央与右大且渠、右大将等从单于庭带来的两万骑。
眼下经过数场大战，乌孙肥王放弃了伊列水，败退热海赤谷城，战争已经持续了两个多月，随着冬天越来越近，是时候决定去留了。
这场战争是右贤王屠耆堂牵头，他将数年前在龟兹、轮台的失败全都归咎于乌孙协助汉军，此战欲灭乌孙而后快，只有彻底斩除乌孙对右部侧翼的威胁，才能重新夺回西域，树立右贤王的威名。
奇怪的是，过去一向与他不对付的先贤掸，也附和屠耆堂，极力鼓动继续用兵，赶在入冬前灭亡乌孙——事到如今，不管乌孙交不交出解忧公主，