严六书读得越来越好，严老爷甚至把他母亲接到了宅子里面，他要去考试，承诺如果考出了成绩，他和他母亲就会过上好日子，甚至许了她母亲一个妾的身份。
严六日夜苦读废寝忘食，和母亲说他一定会考出好成绩，让她过上好日子，但是命运弄人，最终他落榜了。
被人顶替了名额，求告无门，连严老爷也没办法。
他急急忙忙地朝家里赶，马跑废了就用双腿，衣衫褴褛风餐露宿，幻境中他渐渐从衣衫秀挺的公子，成了那个最初他们在大门口见到的严六。
还是晚了，严老爷先得到了落榜的消息，他回到家，已经找不到自己的娘亲了。
他娘亲又被赶去了那个臭烘烘的，已经快塌了的房子，活活的饿死了，他打开门，看到的是她娘亲和恭桶腐烂在一起的画面。