唯独尹翁归当了市吏后法治严明，用上了酷吏手段，管得这些奴仆老老实实，加上他公廉不受贿赂，百贾畏之。
也因此而崭露头角，被时任河东太守的田延年赏识，哪怕尹翁归为人傲慢，田延年也信之用之，一路提拔，从卒史到汾南督邮，汾南大治。
田延年又举荐他为西河郡农都尉，负责边塞屯田事宜，到了元霆元年，大汉与匈奴开战，钱货粮秣开销极大，需要有清廉能干的人统筹，遂调尹翁归入京师，做了都内令。
他虽是田延年一手提拔的人，却又“背叛”了田子宾，前几年，田延年改任大鸿胪后，尹翁归做了大司农丞，彻查昔日账目时，发现了一些不易察觉的漏洞，上奏举咎，被大将军霍光压了下来。
等到田延年以贪污罪自杀后，霍光让廷尉彻查大司农府，想要将田延年底下的硕鼠统统逮出来，