“始皇帝使蒙恬将十万之众，北击胡，悉此河南地，因河为塞，筑四十四县城，临河，徒适戍以充之。”这可以说是屯田的先声。
汉文帝时候，北方匈奴国力强盛，时常侵犯过界，骚扰当地居民皇上征调军队进行抵御。
晁错认为让士卒轮流戍边，不是长久之计。
他上书汉文帝，主张才用招募之法，有计划的移民，发展边疆地区的生产，把卫国和保家联系在一起，并且规定了具体的实施步骤：
首先，把向国家捐献粮食获得爵位的那些所得粮食用于边防屯垦事业，其次，选择水草丰茂的边地作为移民地点，并且在哪里修筑城堡；再次；政府负责修筑房舍，供给必要的农具、种子，配备医生和巫师等等。
汉文帝采纳了晁错的意见，下令移民充实边防，有效的阻止了匈奴的入侵。