然而仕途凶险，人心叵测，周分曹走马上任，本要励精图治，却得罪了豪门权贵，最终落得罢官回乡的下场。这些年来，人情冷暖，早已品尝足够。其实他未尝没有东山再起的机会，只是元文昌一心要将他网罗麾下，为己所用，因而用上了手段，使得周分曹一直郁郁不得志。
周分曹早看出元文昌狼子野心，故而不肯屈服。
元文昌不想落一个祸害贤良的恶名，也不强逼，只时不时派人来当说客游说，反正只要周分曹留在扬州，便是鸟儿在笼，飞不出掌心。
不曾想周分曹居然屈尊去当了陈三郎的幕僚，倒是始料不及的事。
陈三郎固然贵为新科状元，连中三元，风头强劲，但毕竟一无根基，起点也是低得很。若假以时日，或有可能成长起来。问题是当下时局，哪里还有陈三郎崛起的时间空间。