两个国家打仗，互相下战书，互相约定地点，互相等候对方排兵布阵完成，甚至互相出一样数量的军队，然后开战，兵败一方可以逃跑。
胜利一方也可以追击，但是之能追击五十步，五十步之后，就不能再追杀了。
这一切就是礼。所以五十步笑一百步，并非是没有道理的。因为跑五十步就可以不跑了。
春秋无义战，最初的意思，乃是说发动战争的权利应该是周天子的，而不是诸侯的，只要是诸侯发动的战争，都是不义的战争。
延伸到后来，也说春秋中后期的战争，都是自私自利的战争，没有真正为大义而发动的战争。这就是礼乐开始崩坏，也就是周礼之礼，慢慢失去的约束力。连带打仗的方式都变了，变得阴谋诡计，变得《孙子兵法》。
那个时代的人，许多人是仰慕周礼的，也是仰慕一种程序正义，以及人与人之间互相的规则。